La montée en graines

Qu'est-ce que la montée à graine ?

La vie d'une plante se ponctue d'étapes au cours desquelles cette dernière se transforme, physiquement et physiologiquement.

La première étape correspond à la phase végétative : la plante développe son système racinaire et son feuillage, puis met en réserve des éléments nutritifs dans le but de produire, plus tard, ses semences. Cette étape peut durer plus ou moins longtemps selon les espèces ou les variétés.

Intervient ensuite la phase reproductrice : la hampe florale se développe, les fleurs s'épanouissent puis les graines apparaissent. Les ressources de la plante sont alors entièrement mobilisées pour le développement des fruits. Cette phase est ce que l'on appelle couramment la montée en graine, ou la montaison.

La montée en graines est donc un phénomène normal dans le développement d'une plante. Chez les légumes fleurs ou fruits, la montaison annonce la récolte à venir tandis que chez les légumes racines ou feuilles, elle en déclare la fin.

Pourquoi la montée en graines est-elle un problème ?

La montaison peut se révéler être un problème chez les légumes feuilles ou racines.
En temps normal, les légumes racines ou feuilles sont récoltés à la fin de la phase végétative, avant que ne débute la floraison. Pour les légumes annuels, tels que la laitue, l'épinard, le chou de Chine ou le radis, la récolte intervient lorsque les racines ou les feuilles sont suffisamment développées, les fleurs n'apparaissant que quelques jours plus tard. Pour les légumes bisannuels, comme le céleri, la carotte ou l'oignon, la récolte a lieu à la fin de l'année du semis, la floraison ne se produisant que la deuxième année de culture.

La montée en graine devient un problème lorsqu'elle est précoce, c'est à dire avant que les feuilles ou les racines des légumes annuels aient fini de se développer ou dès la première année de culture pour les bisannuelles.

Conséquences : les légumes montés à graine deviennent « impropres » à la consommation en perdant leurs qualités nutritives et gustatives ; les feuilles s'épaississent puis jaunissent, les racines deviennent fibreuses, la tige florale se développe à l'intérieur de certaines d'entre elles (ainsi que dans les bulbes), le goût prend de l'amertume... En résumé, la partie destinée à être mangée vieillit prématurément.

Les facteurs déclenchants

Les facteurs responsables de la montée en graine sont multiples, certaines espèces réagissant à plusieurs facteurs.

Les températures

• une baisse prématurée des températures sur un certain nombre de jours, notamment chez les bisannuelles qui ont besoin d'une longue période de froid pour déclencher la phase de reproduction. Cela concerne notamment la carotte, le céleri et l'oignon.
• une hausse des températures, spécialement pour les annuelles. Parfois quelques degrés au dessus des températures normales de saison suffisent à déclencher la floraison. Les espèces sensibles sont les laitues, les épinards et les radis.

Les jours longs (photopériode)

L'augmentation de la durée des jours favorise la montaison, en particulier des annuelles. Les journées de fin de printemps et de début d'été sont les plus longues et donc les plus dangereuses, surtout si les températures sont élevées.

De mauvaises conditions de croissance

Des mauvaises conditions de cultures, comme le manque d'eau (choux fleur) ou l'irrégularité des apports (épinards), la carence en éléments nutritifs (oignons), tout ce qui met en péril la plante, peut parfois accélérer la production de graines, comme un réflexe de survie de l'espèce : « je suis en danger donc je me dépêche de me reproduire».

Comment éviter la montée à graine ?

Si vous ne pouvez pas maîtriser les variations de température, vous pouvez toutefois respecter quelques règles :

• choisissez des variétés résistantes : laitues ‘Reine de juillet’ ou 'Grosse blonde paresseuse' (résistantes à la chaleur), betteraves 'noire d'Egypte', carottes 'Flyaway', épinards Géant d'Amérique, céleri-branche 'Early Belle' , céleri-rave 'Ibis', oignons 'De Rebouillon' ;
• respectez les dates de semis ou de repiquage mentionnées sur les sachets ; les légumes sensibles aux jours longs et chauds ne doivent pas être cultivés durant l'été, tandis que les légumes sensibles au froid ne sont pas mis en terre trop tôt.
• effectuez un arrosage régulier et adapté aux besoins spécifiques de chaque plante (notamment après le repiquage) et pensez au paillage pour limiter l'évaporation ;
• prévoyez des abris pour protéger du froid les plantations hâtives (tunnel, voile de forçage) ;
• récoltez les légumes dès l'apparition des hampes florales ;
• préférez des légumes adaptés : la tétragone, qui est une bonne remplaçante de l'épinard pour l'été, et les légumes fruits bien sûr !