Tchernobyl : étape cruciale pour chantier titanesque

C'est l'un des chantiers les plus extrêmes jamais conçus : bâtir un édifice de protection au dessus du réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl , théâtre le 26 avril 1986 d'une catastrophe d'ampleur sans précédent. Le sarcophage construit dans l'urgence du désastre par des milliers d'ouvriers mal protégés a contenu tant bien que mal les fuites radioactives, mais il a été jugé dans les années 2000 indispensable de construire une nouvelle enceinte de confinement. Les groupes français Bouygues et Vinci se sont associés dans un consortium, Novarka, pour mener ce projet titanesque. 

Ce lundi, le chantier a franchi une étape cruciale. La nouvelle arche de 108 mètres de haut, construite à proximité du réacteur, a commencé un lent trajet vers sa destination. Dans un communiqué de presse, Novarka indique qu'il s'agit de «la plus grande structure terrestre mobile jamais construite». L'ensemble, qui pèse 36 000 tonnes, est déplacé par 224 vérins hydrauliques qui décalent la structure de 60 cm à chaque poussée. L'enceinte de confinement devrait être en place après 40 heures de poussage, étalés sur une période de cinq jours. Au final, l'arche aura parcouru 327 mètres.

L'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) indique que l'arche sera pleinement opérationnelle en décembre 2017. Elle pourra alors protéger le vieux sarcophage des aléas sismiques et climatiques. Sa durée de vie devrait être de 100 ans.

Crédit photo : BERD/Novarka, sauf mention contraire.